20世纪初至中叶，中国电影产业在时代浪潮中逐步成型。自20世纪20年代起，一批具有影响力的电影制片厂相继涌现，如明星影片公司、联华影业公司、天一影片公司等，它们不仅推动了中国电影的工业化进程，也深刻影响了早期电影创作的方向与形态。
进入20世纪30至40年代，随着民族危机加深和社会变革需求，电影作为大众媒介的宣教功能日益凸显。部分制片厂开始集中拍摄政治宣传片，以唤起民众救亡图存的意识。例如，抗战时期的“中制”（中国电影制片厂）和“中电”（中央电影摄影场）等机构，出品了大量动员抗战、鼓舞士气的新闻纪录片和故事片，如《保卫我们的土地》《八百壮士》等，起到了重要的舆论动员作用。
与此文艺片也成为早期制片厂创作的重要组成部分。这些影片聚焦社会现实、家庭伦理与个人命运，以艺术化的手法反映时代变迁。如《神女》《渔光曲》《十字街头》《马路天使》等经典作品，既展现了底层民众的悲欢离合，也寄托了知识分子对社会不公的批判与对理想生活的向往。文艺创作在政治宣传与艺术表达之间寻找平衡，形成了中国电影特有的现实主义传统。
新中国成立后，随着国营电影体制的确立，长春、北京、上海、八一、珠江、西安等一批国营制片厂成为主流。它们在延续政治宣传功能的大力发展社会主义文艺创作，产生了《白毛女》《董存瑞》《林家铺子》《早春二月》等兼具思想性与艺术性的影片。制片厂不仅是电影生产基地，更成为国家文化意志与文艺探索的交汇平台。
可以说，从早期私营制片厂的兴起到国营制片厂体系的建立，中国电影制片厂始终承载着政治宣传与文艺创作的双重使命。它们在特定历史年代中集中拍摄宣传片与文艺片，共同构成了中国电影史上一道独特的文化景观，也为后来的电影发展奠定了制度与美学基础。
